Il sonno è importante quanto l’alimentazione?

Sono sicura che si possa indovinare quale sia la mia risposta a questa domanda, dato che, dopo tutto, sono una consulente del sonno pediatrico. Tendo a dare un’alta priorità al sonno e sono giustamente appassionata dei suoi benefici per i bambini.

Ma la mia passione per il sonno sta offuscando la mia visione su questo argomento, o ci sono prove a sostegno della mia posizione? Oh, sono felice che tu l’abbia chiesto.

Ora, non fraintendermi. Sono fermamente convinta che nutrire i nostri figli con una dieta sana, equilibrata e variata sia essenziale per il loro benessere. Potrei anche arrivare a dire che è il fattore più importante quando si tratta della salute dei nostri figli.

Ma il sonno, anche se non altrettanto importante, è un contendente molto vicino.

L’obesità infantile è un enorme problema di salute pubblica e i bambini obesi diventano adulti obesi e sono sicura di non aver bisogno di parlarvi della miriade di problemi di salute che accompagnano l’obesità. (Ma nel caso non li conoscessi, includono diabete, malattie cardiache, cancro, osteoartrite e infiammazioni articolari, solo per citarne alcuni.)

Ma cosa c’entra il sonno con l’obesità?

Uno studio del 2008 del National Institute of Health ha esaminato il numero medio di ore di sonno giornaliere dei bambini di età compresa tra i 6 mesi e i due anni, e poi ha confrontato questi risultati con i loro casi di obesità. I bambini che dormivano in media meno di 12 ore al giorno avevano il doppio delle probabilità di essere obesi rispetto a quelli che dormivano 12 o più ore. Uno studio molto più ampio condotto nel Regno Unito ha mostrato risultati simili.

Con tutti i problemi di salute, così come le preoccupazioni generali sulla qualità della vita che accompagnano l’obesità, mi sembra che il sonno dovrebbe essere una delle principali preoccupazioni per i genitori.

Tuttavia, ogni giorno sento persone che consigliano i neo genitori, con quella che sono sicuro debba essere una retorica rassicurante, ma devo ammettere che, date le prove, la trovo davvero sconvolgente.

“I bambini dormono quando vogliono dormire. Non forzarlo.

“Non dormire è del tutto normale per un bambino.”

“Segui semplicemente l’esempio del tuo bambino. Sanno di quanto sonno hanno bisogno.

Riuscite ad immaginare questo stesso tipo di discorso se riguardasse la dieta del bambino? “I bambini sanno cosa è sano mangiare. Basta seguire il loro esempio.”

“Mangiare cioccolato è del tutto normale per i bambini.”

“I bambini mangeranno quando saranno pronti. Non dovresti programmare gli orari dei pasti.

Se sentissi quelle parole uscire dalla bocca di qualcuno, lo qualificheresti immediatamente come un pazzo e certamente non ascolteresti i loro consigli sui tuoi figli.

Come genitori, ovviamente tutti desideriamo che i nostri figli vivano una vita sana e attiva e vogliamo offrire loro ogni vantaggio per garantire che inizino bene. Assicurarsi che dormano abbastanza e insegnare loro solide tecniche di sonno contribuirà notevolmente a promuovere la loro salute generale anche in futuro.